'주술회전' 중단 위기에서 대브레이크로의 전환기는? 연재 개시부터 약 6년 반의 역사를 되돌아 본다

※본고는 『주술회전』최신화까지의 내용을 포함합니다. 스포일러 주의해주세요.

　시리즈 누계 9,000만부를 돌파하고 있는 인기 만화 「주술 회전」이, 9월 30일 발매의 「주간 소년 점프」44호(슈에이샤)에서 최종회를 맞이하는 것이 밝혀졌다. 그에 따라 점프+와 제블랙에서는, 245화분의 차례차례 무료 공개 캠페인도 시작되고 있다.

 

 

그래서 이번에는 「주술 회전」이 연재 개시로부터 지금에 이르기까지, 어떠한 역사를 더듬어 왔는지 소개. 약 6년 반에 이르는 걸음을, 재차 되돌아 보고 싶다.

  우선 이 작품의 연재가 시작된 것은 '주간 소년 점프' 2018년 14호다. 작자·아타미 시모츠가 2021년에 「만도 코바야시」(후지 TV ONE)에서 말한 내용에 의하면, 2017년에 「점프 GIGA」로 단기 집중 게재한 「도쿄 도립 주술 고등 전문학교」가 호평이었던 것으로부터, 그 앞의 이야기를 연재로 그려 가게 되었다고 한다.

　단지, 「주간 소년 점프」는 독자 앙케이트를 기초로 한 치열한 연재 범위의 경쟁이 행해지고 있는 것으로 친숙. 동작도 연재가 시작된 당초는, 고전을 강요당한 것 같아, 아쿠타미는 제1화부터 제3화, 제4화 당까지의 앙케이트 결과가 저조했던 것을 밝히고 있었다.

　그래서 '좀 맛이없다'고 생각하고, 히키를 강하게 하기 위해 초반 고비로 '주태대천'을 가져오게 되었습니다. 동에피소드는 단행본 1권 수록의 제 6화로부터 시작된 것으로, 호장 히로히토·후시구로 메구미·쿠자키노 장미가 주태가 발생한 소년원에 탄다고 하는 스토리. 이야기가 시작되기 직전의 내레이션으로, 「고등전문학교 1년 3명이 파견되어」 「내 1명 사망」이라고 하는"공식 스포일러"가 기록되어 있던 것이 충격을 불렀다.

　그리고 실제로 '주태대천'은 호장이 목숨을 잃는 형태로 막을 내리게 된다. 주인공이 단 9회 만에 사망하는 파격적인 전개에 많은 독자가 당황했을 것이다. 참고로 여기서 중단이 확정된 경우에는 호장이 사망한 채로 결말을 맞이할 예정이었다고 한다.

　더욱이 '주태대천'이 끝난 직후인 10회에서 이야기가 크게 움직이기 시작한다. 누호를 비롯한 섬뜩한 모습의 특급 주령들이 첫 등장하는 한편, 전일담 캐릭터인 주술고전 2학년반 선원 마키·구마키 가시·판다가 얼굴 보여주기를 한다. 마지막은, 「쿄토 자매학교 교류회」의 개최 예고. 이것은 주술 고등전문학교인 쿄토교와의 사이에서 행해지는 무투 대회와 같은 것이며, 말할 것도 없이 소년 만화의 꽃다운 전개이다.

　교류회가 실제로 시작되는 것은 제33화부터이므로, 타임 러그가 있지만, 그 사이에 "현대 최강의 주술사"고조 사토루에 의한 첫 본격적인 배틀 씬도 그려져 있어, 「주력」이나 「술식」, 「영역 전개」라고 하는 설정의 설명이 파고들어 갔다.

　다만 이 작품의 방향성이 널리 전해졌다는 의미에서 가장 중요한 터닝포인트는 19회부터 그려진 '유어와 역벌'일 것이다. 이는 특급 주령 진인의 암약으로 끔찍한 비극이 초래되는 에피소드로, 아쿠타미의 다크한 작가성이 유감없이 발휘되고 있었다.

 

 

■'넥스트 귀멸' 시대를 거쳐 애니메이션 대박

 주간 소년 점프에서는 독자 앙케이트에 의한 인기가 게재 순서로 반영된다고 한다. 이것을 기준으로서 판단하면, 「주술 회전」이 최초로 크게 브레이크 한 것은 제19화 무렵으로, 제20화에서는 첫 게재순서 톱 3에 진입했다.

  앙케이트 결과가 반영되기까지는 몇 화분의 러그가 있으므로, 직접적인 원인은, 제13화부터 그려진 5조와 누호의 배틀이 아닐까 생각할 수 있지만, 어쨌든 「주태대천」 이후의 노도의 전개에 의해서 많은 팬이 태어난 것은 틀림없다고 생각된다.

  또 한번 같은 작품의 게재 순서가 현저하게 뛰어오른 것은, 「시부야 사변」의 종반 부근. 이 에피소드는 그야말로 주술사와 주령들의 총력전이었고, 이야기로서의 볼티지도 최고조에 달했으니 납득할 만한 결과가 아닐까.

  단지, 연재의 내용 뿐만이 아니라, 마침 이 타이밍에 TV 애니메이션의 방송이 시작된 것의 영향도 클 것이다. 왜냐하면 TV 애니메이션 1기가 방송 스타트한 것은 2020년 10월의 일로, 게재 순서가 권두 부근에서 안정되게 된 시기와 거의 겹쳐 있기 때문이다.

  이 작품의 인기는 이 시기에 거의 반석의 것이 되어 있어, 이 이후 「사멸 회유」나 「신주쿠 결전」에 이르기까지, 게재순서는 기본적으로 높은 위치를 유지하고 있다.

  덧붙여 「주술 회전」은 주요 캐릭터가 차례차례 죽어 가는 용서 없는 전개가 큰 매력이 되고 있지만, 이러한 작풍은 동시기에 「주간 소년 점프」에서 연재되고 있던 다른 작품과도 싱크로를 일으키고 있었다. 구체적으로 말하면, 고토게 코요하루의 「귀멸의 칼날」과 후지모토 타츠키의 「첸소맨」이다. 이 세 편이 모두 "차세대 점프 만화"로서 주목을 받는 시기가 있었다.

 

그리고 「귀멸의 칼날」이 2020년 5월에 완결된 것으로부터, 「주술 회전」은"넥스트 귀멸"로서 미디어에 다루어지는 일도 많았던 인상이다. 그러나 이제는 완전히 새로운 무브먼트를 일으켜, 「주간 소년 점프」독자 사이에서는 오히려"넥스트 주술"을 대망하는 소리마저 나오고 있다.

  오리지널리티 넘치는 작풍에 의해서, 한 시대를 쌓아 올린 「주술 회전」. 이 작품의 완결을 거쳐 주간 소년 점프에서는 어떤 변화가 일어날 것인가. 아쿠타미의 다음 도전을 포함해, 흥미가 끝이 없다.