북 열차 전복으로 400명 사망 시신처리 전담반도 만들어진다

지난해 12월 평양을 출발해 함경남도 검덕으로 향하던 여객열차가 전기 부족으로 고개를 넘지 못하고 전복돼 수백 명의 사망자가 발생했다고 미국 라디오프리아시아(RFA)가 16일(현지 시간) 보도했다.북한 당국은 시신 처리 전담반까지 만들어졌지만 여전히 사고 수습이 계속되고 있는 것으로 알려졌다.

 

RFA는 함경남도의 한 소식통을 인용해 지난해 12월 26일 저녁 평양 검덕행 열차가 단천 일대에서 전복돼 400명 이상의 사망자가 발생했다고 전했다.

사고가 난 검덕행 열차는 함경남 길가천역을 통과해 동암역에서 이파역 사이의 높은 고개를 넘으려다 노후된 철로와 전력난으로 넘지 못하고 뒤로 밀려 전복됐다고 현지 소식통들이 전했다.

열차는 25일 오전 평양을 출발한 것으로 평양에서 검덕까지 정시 운행시간은 13시간이 걸릴 것으로 알려졌다.

단천역에서 여해진-천곡-답동-가응-광천-운천역을 지나면 동덕역부터 경사가 시작되는데 동암-수촌-신평-이파역까지 철로는 해발 700m의 높은 산에 있다.

소식통은 사고가 발생한 지난달 26일 단천역 주변에 폭설이 내렸다며 "급경사가 시작되는 동암역부터 열차 속도가 느려져 이파역으로 올라가는 선로에 이르렀고 기관차 견인기의 전압이 약한 탓에 헛돌면서 열차 전체가 뒤로 밀리기 시작했다"고 사건 당시 상황을 설명했다.

그는 기관사가 제동을 걸었지만 밀리는 열차에 가속도가 붙어 신평역 인근 산을 넘는데 중간 열차가 탈선해 열차 뒷편 객차가 산 아래로 추락했고 이어 동암역으로 가는 길에 잇따라 열차가 탈선해 계곡으로 추락했다고 증언했다.

이와 함께 기관차 바로 뒤에 연결된 2량의 상급열차는 탈선하지 않았으며 기관차와 함께 단천역까지 내려가 정차하면서 상급열차에 타고 있던 간부들은 구조됐으며 나머지 7개 열차에 타고 있던 주민들은 대부분 사망했다고 말했다.

북한 여객 열차는 일반적으로 911량을 연결하여 운행하며, 전방 1~2량은 간부 전용 상급 열차이며, 이어 수하물 차량 1량, 일반 승객용 7량이 연결된다.

 

소식통은 "이번 사고로 뒤로 연결된 일반 여객차량 7량이 모두 떨어져 승객 대부분이 숨졌다"며 "열차 1량의 정원이 60명이고 사망자 수가 400명이 넘는다"고 설명했다.

소식통에 따르면 평양-검덕행 열차는 대흥에서 생산되는 감자와 검덕으로 만들어지는 연기와 아연 등 금속을 내륙으로 운반하는 상인들이 많이 이용해 항상 만원이라고 한다.

소식통은 함경남도 사회안전부와 교도대 인력을 중심으로 전복사고 수습과 시신처리 전담반이 만들어졌다며 "열차가 전복된 단천 일대에서 구출된 중상자가 단천시 병원으로 이송됐지만 병원에서 대부분 사망했다"고 전했다.

이어 "평양-검덕행 여객열차에는 단천의 검덕광산에 집단 파견된 20대 젊은이도 있었고, 생계를 위해 열차에 타고 있던 여성 주부들이 많았다"고 설명했다.

소식통은 1998년 11월에도 함경남 길가천 일대 급경사 철로에서 평양-검덕행 여객열차가 정전사고로 전복돼 수백 명의 사망자가 발생한 이번과 유사한 사건이 있었다고 전했다.

2017년 함경남도 검덕에서 탈북한 탈북자 김철민(가명) 씨는 "단천 고개에서는 열차 전복 사고뿐 아니라 매년 겨울이면 자동차도 굴러 떨어져 사망자가 발생한다"며 "여행증명서가 없는 사람들이 뇌물을 주고 열차를 많이 타기 때문에 열차가 전복되면 좌석 수보다 더 많은 사망자가 발생한다"고 설명했다.