북노동자 중국서 파업·폭동 수천명 규모 첫 확인 코로나19 사태로 임금체불

북한이 근로자를 파견한 중국 동북부 지린성에 있는 여러 공장에서 이달 장기간 임금체불로 촉발된 파업과 폭동이 연쇄적으로 확대돼 수천 명 규모에 이른 것으로 18일 알려졌다.고영환 전 북한 외교관이 산케이신문에 보낸 보고서에서 밝혔다.북한이 파견한 노동자들의 이런 규모의 파업폭동이 확인된 것은 이번이 처음이다.

북한 노동자의 수용은 유엔 안전보장이사회의 결의로 금지되어 있지만, 중국이나 러시아 등은 수용을 유지.노동자들이 벌어들인 외화의 대부분은 핍박받아 김정은 정권에 상납돼 핵미사일 개발의 자금줄이 되고 있는 것으로 알려졌다.북한은 사건 소문이 퍼지지 않도록 정보 통제를 하고 있지만 다른 노동자들 사이에 정보가 확산돼 파업이 빈발하면 김 정권의 외화 수입원을 뒤흔들 수 있다.

고 씨는 대북 소식통 등의 말을 토대로 보고서를 작성했다.이에 따르면 코로나19 사태로 북중 왕래가 끊긴 2020년 이후 근로자를 파견한 북한 국방부 산하 여러 회사가 중국 측이 지불한 임금 중 근로자가 직접 받기로 한 금액을 '전쟁준비자금' 명목으로 본국에 상납했다.

회사 측은 "코로나 사태가 진정돼 (노동자가) 북한으로 돌아갈 때 일괄적으로 (노동자 몫을) 지불한다"고 설명해 왔지만 실제로는 본국으로 송금했다.지난해부터 북-중 국경 왕래가 서서히 재개되면서 근로자들이 사실을 알게 됐다.

화가 난 노동자들이 이번 달 11일경부터 조업 거부를 시작해, 파업은 지린성내에서 의류 제조나 수산 가공을 하청 하는 복수의 공장으로 확대.공장을 점거하고 북한인 간부를 인질로 삼거나 장비를 부수는 폭동으로까지 발전했다.

김정은 지도부는 소동을 '특대형 사건'으로 지정.주 선양 영사와 비밀경찰인 국가보위성 요원을 급파해 임금 즉시 지급 등을 약속하며 수습을 시도했다.15일경에 진정화했지만, 미지급분에 충당하는 자금은 고갈.중국 주재의 회사 간부나 외교관에게 염출을 강요하고 있는 것이 현 상황에서, 소동이 재연될 위험성이 남아 있다.

고 씨는 한국 정부에서 북한 정보 분석과 통일부 장관들에게 조언을 해 주는 통일부 장관 특보를 맡고 있다.